Efedrina: cos’è? Quali sono gli effetti collaterali? Quando usarlo?

L’efedra è un composto chimico organico, presente nelle piante del genere Ephedra – il suo utilizzo migliora il metabolismo, ha un effetto dimagrante e accelera l’aumento di peso. Inoltre, ha un effetto stimolante sul sistema nervoso ed è una sostanza dopante. Scoprite cosa c’è da sapere sull’efedrina.

Che cos’è l’efedrina?

L’efedra ha un’ampia gamma di impieghi. Viene utilizzata come stimolante, riduttore dell’appetito, stimolante della concentrazione, rimedio per la rinite e trattamento dell’ipotensione associata all’anestesia. L’efedrina si trova nelle piante del genere spinoso e nel tasso. È più comunemente disponibile sotto forma di cloridrato e solfato. Nella medicina tradizionale cinese era usata come stimolante e antiasmatico, mentre nella seconda metà del XVI secolo l’efedra era usata come diaforetico, antitussivo, stimolante e antipiretico. Veniva usata anche dai persiani e dagli indù durante le cerimonie religiose per indurre sensazioni di eccitazione. Nelle Americhe veniva assunta per via orale o nei genitali, sotto forma di rametti di varie specie, per la prevenzione della sifilide e della gonorrea. È stata isolata per la prima volta nel 1885 da Nagayoshi Nagai, un chimico giapponese. Nel 1883 utilizzò l’efedrina per sintetizzare la metanfetamina. In Cina, negli anni ’20, iniziò la produzione di massa e la prevendita di efedrina.

Efedrina – usi

L’efedrina ha un’ampia gamma di impieghi. Riduce il grasso corporeo accumulato nei seguenti modi:

• aumenta l’utilizzo degli acidi grassi come fonte per la produzione di energia,
• aumenta il metabolismo dell’organismo,
• ha un effetto sulle cellule muscolari che aumenta il dispendio energetico,
• ha un effetto sul tessuto adiposo bruno responsabile della termogenesi, attraverso i recettori beta-adrenergici.
• aumenta il consumo di ossigeno,
• rallenta lo svuotamento gastrico, prolungando così l’assorbimento dei nutrienti e ritardando la sensazione di fame.

Inoltre, l’efedra protegge i muscoli dal catabolismo: grazie alla ridotta escrezione urinaria di azoto durante l’assunzione di efedra, protegge il tessuto muscolare dai processi catabolici. Inoltre, l’efedrina aumenta la resistenza fisica. Come agente farmaceutico, è un ingrediente dei farmaci per l’asma bronchiale, la sinusite, la rinite e viene utilizzato nelle infezioni del tratto respiratorio. L’efedrina aumenta la forza di contrazione del muscolo cardiaco e la frequenza delle contrazioni: si tratta di effetti inotropi e cronotropi positivi, dovuti alla stimolazione dei recettori β-adrenergici. Dilata i bronchi, riduce la secrezione di muco nelle vie aeree e stimola la respirazione: è quindi un trattamento per l’asma. Penetra la barriera emato-encefalica, mostrando effetti stimolanti sul sistema nervoso centrale. Riduce i sintomi della stanchezza, come la sonnolenza, e aumenta la concentrazione. Provoca inoltre il rilassamento della muscolatura vescicale con la contrazione dello sfintere vescicale. I suoi effetti sono simili a quelli dell’adrenalina, ma non viene scomposta nell’apparato digerente come quest’ultima.

Efedrina: una sostanza dopante

Poiché l’azione dell’efedrina agisce sulla forza di contrazione dei muscoli scheletrici, aumenta la forza nelle persone che si allenano nello sport e può anche accelerare il metabolismo fino al 10%. Secondo alcuni studi, le persone che fanno uso di efedrina perdono peso molto più velocemente: il suo utilizzo è associato a un aumento della temperatura corporea e a una più rapida disgregazione del tessuto adiposo. Il suo utilizzo può risultare positivo ai test antidoping.

L’efedrina può risultare positiva ai test antidoping negli atleti.

Effetti indesiderati dell’uso di efedrina

Gli effetti collaterali dell’uso di efedra sono più probabili con l’assunzione regolare (per esempio per via orale) che con l’assunzione intermittente (come l’uso di inalatori). I possibili effetti collaterali dell’efedrina includono:

• disturbi cardiovascolari: aritmia cardiaca, malattia coronarica, ipertensione, tachicardia, vasocostrizione,
• alterazioni dermatologiche: sudorazione, acne, arrossamento della pelle,
• disturbi allo stomaco: perdita di appetito, nausea,
• sistema genitourinario, diminuzione o compromissione della minzione,
• sistema nervoso: insonnia, irrequietezza, confusione, euforia, mania, allucinazioni, irritabilità, paranoia, agitazione psicomotoria (in caso di assunzione di caffeina),
• sistema respiratorio: dispnea, edema polmonare,
• vertigini, cefalea, tremore alle mani, iperglicemia, secchezza delle fauci.

Un’overdose di efedrina può addirittura portare alla morte, a causa dell’eccessiva sollecitazione del cuore. Gli effetti avversi di solito non si manifestano alla dose raccomandata dal medico. Se si assumono dosi elevate di efedrina, possono verificarsi danni al cervello a causa dell’effetto continuo sui neurotrasmettitori; inoltre, possono verificarsi danni ai vasi sanguigni a causa dell’aumento della pressione. Esiste anche il rischio di diminuzione del tono muscolare e di psicosi paranoica.

Efedrina – controindicazioni

Le controindicazioni all’assunzione di efedrina includono l’ipersensibilità alla sostanza, nonché cardiopatie ischemiche, aritmie cardiache, insufficienza coronarica, ipertensione, ipertiroidismo, glaucoma ad angolo chiuso e crescita della prostata.

Occorre prestare particolare cautela nei pazienti con problemi di angina, dispnea e dolore toracico, nei pazienti con indurimento delle arterie, ipertensione, aneurisma e disturbi da vasocostrizione. Poiché esiste il rischio di ipoglicemia, le persone con diabete devono prestare attenzione. In presenza di proliferazione prostatica, l’efedrina può causare difficoltà nella minzione o addirittura ritenzione urinaria. Le persone affette da nevrosi non dovrebbero utilizzare il farmaco per periodi prolungati a causa del rischio di ansia. Anche i pazienti con glaucoma ad angolo chiuso devono prestare attenzione.

L’uso di efedrina in gravidanza è sconsigliato: la sostanza attraversa la placenta e provoca un’accelerazione della frequenza cardiaca nel feto. Poiché è naturalmente presente nel latte materno, se ne sconsiglia l’uso alle donne che allattano.

Sintomi di sovradosaggio di efedrina

In caso di sovradosaggio di efedrina, possono manifestarsi sintomi quali vomito, nausea, palpitazioni, aumento della temperatura corporea, deliri, allucinazioni, tachicardia, aumento della pressione arteriosa, diminuzione della pressione arteriosa, anuria, insorgenza di convulsioni, coma e inibizione respiratoria. Con l’uso prolungato di efedrina, può verificarsi una congestione cronica della mucosa nasale.

Assorbimento ed escrezione di efedrina

Quando viene applicata per via topica, l’efedrina viene assorbita per il 64%, dopo la somministrazione orale per l’85%. L’assorbimento completo dopo l’ingestione orale avviene entro 2,5 ore e i livelli sierici massimi vengono raggiunti entro tre ore. L’efedrina viene escreta immutata nelle urine. L’escrezione renale dipende dal pH urinario. A pH 5, l’emivita è di tre ore, mentre a pH 6,3 arriva a sei ore.

Perché l’efedrina è utilizzata nel trattamento delle infezioni delle vie respiratorie – come ingrediente di preparati combinati da banco. Tuttavia, l’uso di questa sostanza deve avvenire in consultazione con un medico.