Ormone della crescita – somatotropina. Che cosa significa eccesso e carenza di GH?

L’ormone della crescita, o somatotropina, svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo del bambino. Influenza la crescita, il peso corporeo, ma anche molti altri processi che avvengono nell’organismo. Qual è la concentrazione normale dell’ormone della crescita? Quali sono gli effetti di un suo eccesso e quali quelli di una carenza di GH? Scopriamo cosa c’è da sapere.

L’ormone della crescita – cos’è la somatotropina

L’ormone della crescita, o somatotropina (GH), appartiene al gruppo degli ormoni proteici o polipeptidici. La funzione della somatotropina è quella di stimolare la crescita degli organi e delle ossa lunghe del corpo. Ma non solo: è anche coinvolto nella stimolazione degli acidi nucleici e nel potenziamento della sintesi proteica e della divisione cellulare, in breve tutti i processi associati alla crescita e allo sviluppo. L’ipofisi (lobo anteriore) è responsabile della produzione di GH e l’interruzione della sua funzione può essere causata dallo sviluppo di un tumore della ghiandola. La secrezione dell’ormone della crescita è pulsatile ed è legata al sesso, all’età e all’ora del giorno. Il GH nell’uomo è composto da 191 residui aminoacidici; la quantità di somatotropina che entra nell’organismo è regolata dalla somatostatina, che ne inibisce la produzione, e dalla somatolisina, che ne aumenta la secrezione. L’ormone della crescita viene secreto più intensamente di notte, durante il sonno. I disturbi dell’ormone della crescita sono principalmente associati a danni e disfunzioni della ghiandola pituitaria, per cui possono comportare una crescita troppo scarsa o eccessiva. Il test dell’ormone della crescita viene effettuato, tra l’altro, nella diagnosi delle cause della bassa statura o del gigantismo nei bambini o della statura troppo alta, la cosiddetta acromegalia negli adulti, nel caso di un sospetto tumore della ghiandola pituitaria che produce ormoni, tra cui la somatotropina, e nel corso del trattamento dei pazienti con l’ormone della crescita ricombinante.

Ormone della crescita: effetti e impatto sull’organismo

In che modo l’ormone della crescita influisce sull’organismo? Agisce sull’organismo stimolando e producendo peptidi mediati dal fegato e da altri tessuti, ovvero le somatomedine IGF-1 e IGF-2. Gli effetti dell’ormone della crescita sono i seguenti: stimola la crescita delle ossa lunghe e degli organi, nonché l’aumento del peso corporeo; il GH svolge un ruolo fondamentale nella sintesi degli acidi nucleici, partecipa al processo di sintesi proteica e di divisione cellulare, influisce sul metabolismo dei carboidrati, migliora la condizione della pelle e si prende cura dell’umore e della concentrazione. L’uso dell’ormone della crescita per un periodo di tempo prolungato porta a un aumento della secrezione di insulina nel pancreas, ma influenza anche il tessuto adiposo aumentando la lipolisi e limitando quindi la lipogenesi, con conseguente aumento della concentrazione di acidi grassi liberi nel plasma sanguigno.

Test dell’ormone della crescita (GH)

Il test dell’ormone della crescita è un esame che prevede il prelievo di sangue dalla vena del gomito per diverse volte, per raccogliere il siero. Il paziente deve presentarsi all’esame a stomaco vuoto, quindi l’ultimo pasto può essere consumato non più tardi di otto ore prima. Il test di stimolazione dell’ormone della crescita viene eseguito a stomaco vuoto e dopo la somministrazione di insulina, arginina e dopamina. Il test di inibizione del GH prevede la somministrazione di glucosio per via orale. Le sostanze somministrate al paziente vengono analizzate per verificare il loro effetto sui livelli di GH. Questo test viene eseguito in caso di diagnosi di bassa statura, per valutare se il trattamento a base di ormone della crescita è efficace o se si sospetta un tumore che stimola il GH. La carenza di ormone della crescita può essere legata a cause congenite, acquisite o sconosciute, mentre l’eccesso di ormone della crescita è più spesso dovuto alla presenza di un tumore che aumenta la produzione di questa ghiandola.

Standard per l’ormone della crescita

Quando si analizzano i livelli di GH, la norma dell’ormone della crescita negli adulti è compresa tra 1 e 12 µg/l. Le norme sull’ormone della crescita nei bambini e nei neonati sono comprese tra 10 e 30 µg/l. I test per i livelli di GH vengono eseguiti su indicazione del medico e il risultato dipende dall’età e dal sesso del paziente. La quantità di ormone della crescita è legata, tra l’altro, a: esercizio fisico intenso, sonno, fame e livelli di estrogeni. Il test di stimolazione è più applicabile per diagnosticare l’eccesso o la carenza di GH negli adulti e nei bambini, mentre i test di inibizione sono più utili per confermare o escludere un tumore che viene stimolato dalla produzione di ormone della crescita.

Eccesso di ormone della crescita nei bambini

Un eccesso di ormone della crescita nei bambini provoca il gigantismo, associato a una crescita eccessiva delle ossa lunghe, come il femore, la tibia o l’omero, e dei tessuti. Il gigantismo ipofisario non trattato fa sì che un bambino raggiunga in breve tempo un’altezza superiore a 210 centimetri. Inoltre, anche l’ipertensione arteriosa o il ritardo nella maturazione sessuale possono essere sintomi di un gigantismo associato.

Carenza di ormone della crescita nei bambini

La carenza di somatotropina nei bambini è caratterizzata da una crescita troppo breve per la loro età e da ritardi nello sviluppo fisico. Inoltre, livelli troppo bassi di ormone della crescita possono essere accompagnati da ipoglicemia, ittero prolungato, accumulo di grasso nella zona addominale, mani troppo piccole e naso troppo corto.

Sintomi ed effetti di un eccesso di livelli di ormone della crescita negli adulti

L’eccesso di ormone della crescita negli adulti può portare all’acromegalia, ovvero alla crescita dei tessuti molli come piedi, mani, mascella, naso, orecchie e all’ingrossamento del cuore e della lingua. Negli adulti, livelli troppo elevati di questo ormone possono provocare deformità, ipertrofia e dolori articolari e ossei, oltre che ingrossamento degli organi interni, aumento della sudorazione, pelosità eccessiva, ispessimento della pelle, diabete e resistenza all’insulina.

Sintomi ed effetti della carenza di ormone della crescita negli adulti

Negli adulti, la carenza di ormone della crescita può manifestarsi con sintomi quali: diminuzione dell’energia e della vitalità, risposte emotive alterate, sentimenti di ansia, stati depressivi, isolamento, aumento dell’obesità addominale, diminuzione della capacità di fare esercizio fisico, malessere, pallore e assottigliamento del rivestimento cutaneo, aumento delle rughe, diminuzione dello spessore e della secchezza della pelle, diradamento dei capelli sulla testa e sul corpo, riduzione dell’attività delle ghiandole sudoripare, ipertensione con progressiva insufficienza circolatoria, disturbi del metabolismo lipidico, cioè aumento del colesterolo e diminuzione del colesterolo buono e aumento dei trigliceridi. La somatotropina influisce sulla struttura, sulle proporzioni e sulla composizione dei tessuti dell’organismo. Gli adulti che sviluppano una carenza di GH presentano un aumento della massa grassa, soprattutto grasso viscerale, e una diminuzione della massa magra.

Trattamento con l’ormone della crescita – effetti ed effetti collaterali

Com’è il trattamento con l’ormone della crescita in Polonia? La somministrazione di ormone della crescita umano ricombinante (rhGH) è rimborsata per i bambini con diagnosi di insufficienza ipofisaria idiopatica, insufficienza renale cronica, sindrome di Turner e sindrome di Prader-Willi, nonché per i bambini a bassa crescita nati con ipotrofia intrauterina. Il rimborso non copre il trattamento negli adulti, ad eccezione dei pazienti con sindrome di Prader-Willi già trattati nell’infanzia. Nel caso di adulti con indicazione al trattamento con GH, capita di assumere somatotropina per iniezione sottocutanea, che riduce la massa grassa e aumenta la massa muscolare. Il medico determina la dose terapeutica di ormone della crescita individualmente per ogni paziente – il prezzo di una confezione senza rimborso è di diverse centinaia di zloty. Con un inizio precoce del trattamento con l’ormone della crescita, è possibile che nel primo anno di terapia il tasso di crescita del bambino passi da circa 9 a quasi 10 cm. Naturalmente, devono essere rispettate tutte le regole di una terapia sicura, per cui il paziente è sotto il costante controllo di un endocrinologo e viene eseguita una diagnostica ormonale completa. L’assunzione di ormone della crescita ricombinante ha effetti collaterali sull’organismo, come diabete, ipertensione, insulino-resistenza, mal di testa, nausea, vomito e disturbi visivi. Il trattamento con l’ormone della crescita è possibile fino a quando l’epifisi ossea non è cresciuta troppo, e solo in situazioni confermate endocrinologicamente. Negli adulti, l’indicazione per la somministrazione dell’ormone è la comparsa di sintomi quali l’aumento del grasso addominale, la diminuzione del tessuto muscolare e della densità minerale ossea e la diminuzione delle dimensioni e della contrattilità del cuore.

Alcuni atleti e medici sportivi ritengono che le compresse e le iniezioni di ormone della crescita abbiano un effetto stimolante sulla perdita di peso, sul recupero, sul ringiovanimento e sulla crescita muscolare.

Effetto dell’ormone della crescita negli atleti

Come già accennato, l’ormone della crescita è talvolta popolare nel mondo dello sport. L’inibizione di questo ormone è influenzata, tra l’altro, da una durata del sonno insufficiente, da una dieta povera di micro e macrocomponenti, soprattutto proteine, e da un adenoma ipofisario. L’ormone della crescita, invece, viene stimolato con l’attività fisica ed è prontamente assunto dai bodybuilder grazie alle sue proprietà. Perché? Gli effetti dell’assunzione dell’ormone della crescita comprendono:

• aumento della massa muscolare,
• riduzione del grasso corporeo,
• convertendo in energia i grassi rilasciati dal fegato e dai muscoli,
• consentendo di eseguire allenamenti più intensi e più lunghi.
• l’ormone della crescita accelera la rigenerazione e la guarigione delle ferite, come quelle causate da ustioni,
• migliora lo stato della pelle e previene le rughe,
• ha un effetto positivo sull’umore e sul benessere,
• supporta la sintesi degli acidi nucleici.

Tuttavia, sia l’ormone della crescita insufficiente che quello in eccesso causano molte malattie. Sebbene questi problemi riguardino soprattutto i bambini, anche negli adulti le anomalie del GH possono contribuire ai sintomi di diverse patologie. Gli adulti che soffrono di gigantismo devono tenerlo sotto controllo perché ha un impatto enorme sul cuore: il muscolo cresce grazie alla somatotropina. Gli atleti che scelgono di assumere l’ormone della crescita come preparazione per migliorare il proprio fisico devono tenere conto di una serie di effetti negativi del GH sull’organismo. Pertanto, deve essere assunto in dosi sicure, stabilite dal medico. L’uso eccessivo dell’ormone della crescita può provocare acromegalia, cioè ingrossamento delle parti del corpo, insulino-resistenza, diabete, ipertensione, sudorazione eccessiva, dolori articolari e pelosità eccessiva. Vale anche la pena di considerare che questa integrazione è relativamente costosa: gli atleti che optano per questo trattamento di supporto devono essere sottoposti a un costante controllo medico per controllare i livelli di GH al livello corretto.